国外媒体周三刊登评论文章称,飓风桑迪(Sandy)导致美国东北部各州的供电网络陷入瘫痪后,一些电力公司正探索电网新型维护措施:加强对新技术的投资,从而使恢复供电的速度更快。以下为文章全文:
在遭受桑迪飓风的侵害后,越来越多的美国电力公司,如Exelon旗下Commonwealth Edison(以下简称“ComEd”)、田纳西州查塔努加市属电力公司Electric Power Board(EPB)等,正升级各自输电网络,以尽快恢复供电。此外,这些电力公司还投入大量资金,以加固电网抵抗自然灾害的能力。
这些输电网络使用了大量先进技术来迅速查找电网中出现的问题,然后在供电中断地点自动改换输电路线,并告诉公司员工,哪些地区的客户需要优先供电。美国能源部爱达荷州国家实验室工程师丽塔·韦尔斯(Rita Wells)表示:“我认为桑迪飓风过后,自动化设备的市场需求将有所提高。”
上述新措施,与美国各大电力公司采取的常规电网维护举措有所不同。多年以来,各电力公司投资数十亿美元,将输电的电线埋于地下,并安装更为结实的电线杆以应对飓风等自然灾害。尽管这种巩固加强措施耗资巨大,但如果碰上诸如桑迪之类的自然灾害,这些电网仍逃脱不了输电中断的命运。桑迪飓风此前已导致美国16个州的1000万户以上家庭和商业机构断电。
于是各大电力公司的技术专家表示,对于输电系统的维护,应该采取更具弹性的方式:首先承认自然灾害将使电网受损,然后再使用先进技术将电网中出现问题的地方隔离起来,从而使整个电网系统恢复供电的速度更快。部分美国电力公司目前已开始使用“智能电表”。如果某个家庭出现了断电现象,智能电表将向电力公司的控制中心发出提醒,而不必等到用户或员工来汇报这些问题。如此一来,电力公司的维护员工就能更快速到达断电地点。
已退休的前美国海岸警卫队上将萨德·艾伦(Thad Allen)表示:“在电网维护领域,不少电力公司正采取更为深思熟虑的新措施。”两年前墨西哥湾Deepwater Horizon油井发生漏油问题后,艾伦曾负责处理善后事宜,目前他担任Booz Allen Hamilton公司的公用事业顾问。
智能电网
越来越多的美国大型电力公司已吸收了所谓的“智能电网”(smart-grid)理念。前纽约州州长乔治·帕塔基(George Pataki)表示:“在智能电网领域,我们还有很多工作需要去完成。”帕塔基目前担任多家能源公司的顾问。
田纳西州查塔努加市属电力公司EPB已组建了具有“自我恢复”功能的电网,并使用了高速光纤来提高电网内部的通信,从而使电网管理人员随时了解最新出现的问题。为及时收集相关信息,EPB前不久安装了1200个“智能开关”,这些开关能够更改输电线路,并能够在输电环境发生变化后及时作出应对。这种智能开关由总部位于芝加哥市的S&C Electric公司销售。
举例来说,如果一棵树压倒了某根电线,离此最近的智能开关将停止向此处供电,然后再更改供电线路。如此一来,虽然此地的住户已经断电,但邻近地区仍有可能获得供电。如果没有这种新技术,则邻近地区的家庭也会受到“拖累”,而只能等到维护人员到来,更换开关后再手动重启供电。而这种传统维护过程通常要花上数小时时间。
EPB首席运营官(COO)戴维·韦德(David Wade)表示,虽然向智能电网升级要投入较多资金,但与将查塔努加市的输电电线埋入地下的成本(此前EPB已为此投入20亿美元)相比,则此类升级费用就要少得多。