时下，“大数据”作为最火爆的信息技术行业词汇已经红遍世界，而在IT基础设施还有待大力发展的非洲，从健康保险到金融服务，公司和企业也开始面对大数据带来的机遇，一些行业高管甚至预言，大数据将给非洲的商务带来革命性改变，而一些慈善家则强调它可以帮助这片大陆消除贫困。
从2012年开始，“大数据”一词越来越多地被提及，人们用它来描述和定义信息爆炸时代产生的海量数据，并命名与其相关的技术发展和创新。美国IBM公司软件产品管理总监克里·维格特形容说：“大数据就像是在巨量的数据海洋中来寻找宝石 。公司能够通过大数据更加见多识广，可以做出更好的决策和更明智的投资。” 可以说，收集和解析大数据可以为商家提供前所未有的洞察力。
虽然一些非洲国家的企业已经开始接触大数据，但整个非洲还是落后于全球趋势。IBM公司一项关注非洲经济规模比较大的尼日利亚和肯尼亚大数据状况的报告显示，这两个国家40%的企业处在大数据项目的规划阶段，低于全球51%的平均水平，两国12%的公司正在运用大数据项目，这一比例也略低于全球13%的平均水平。报告说，虽然大多数公司称自己能够开展大数据项目，但正式的培训和管理水平仍然较低，这也表明，尼日利亚和肯尼亚两国市场中采用新型或创新产品的速度有待大幅度提高。
当然，非洲最大的一些企业更可能拥有大数据项目。但一个有趣的现象是，小企业比中型企业更容易涉足大数据，43%的小企业表示他们正处在大数据项目的规划阶段，而中型企业的这一比例只有24%。维格特认为，非洲小公司也可以像大公司一样受益于大数据项目。他说：“我们不认为规模大小会影响企业从大数据获取的价值，有很多非洲企业家把他们的商业模式建立在部署大数据的收集和创新上。”
目前，南非Santam保险公司已经开始使用大数据进行预测分析，从而更容易处理和识别欺诈索赔，并可以在一小时内处理合法申诉，速度比以前要快70倍。同时，运用大数据分析也使公司理赔员对低风险索赔客户的访问次数减少，从而削减了运营成本。Santam保险公司称，在使用大数据项目的前四个月，已经节省了240万美元的开支。
与此同时，另一家名为“发现”的南非健康保险公司已经对一个大数据分析项目进行注资，只要几分钟就可以解析与健康有关的复杂数据，并预测客户的问题所在。新系统也使这家公司的欺诈检测工具更加敏锐，可以通过对大数据的发掘，从药店和医药供应商那里发现一些潜在的虚假药物处方，这是以前的系统做不到的。
今年1月，IBM公司宣布与南非莱利银行合作，建立一套预测模型系统，银行可以将从社交媒体中收集的实时大数据整合到其基础业务中来，以更加便捷地掌握顾客信息。他们希望，未来能实现银行与社交媒体之间大数据的无缝对接。
除了健康保险和金融服务业之外，大数据对于非洲的农业发展也大有裨益。有专家认为，当前，非洲小农场主只开发了潜在生产能力的四分之一到一半，而大数据带来的知识转型可以使他们的产量增长三到四倍。同时，大数据也可以帮助农民降低生产成本，通过获取气候、土壤和病虫害信息的大数据，对灌溉、施肥及病虫害控制时机做出最佳决策。
今天，若要在全球范围内开放大数据可能还难以实现，但也已开始出现一些转机。在2012年八国集团的公开数据会议上，许多国家承诺公开新的农业数据。八国集团领导人也已经同意，与非洲国家分享农业信息，并争取建立一个全球农业信息共享平台，使非洲国家能够获取前所未有的相关大数据信息。
