并不只有美国盯上了大脑。2013年年初，欧盟委员会就宣布“人脑工程”为欧盟未来10年的“新兴旗舰技术项目”。
《纽约时报》称，奥巴马政府酝酿的这项宏大计划堪与人类基因计划相媲美。但美国国立卫生研究院“脑计划”研究委员会联合主席威廉·纽瑟姆告诉记者，“‘脑计划’比基因计划要复杂得多，相比后者，‘脑计划’有着更深层次的科学意义。”
我们可以探索数光年之外的星系，却对两耳间的大脑知之甚少
描绘人类的大脑？听上去很简单，但正如奥巴马在一次新闻发布会上所说，“我们可以探索数光年之外的星系，却对两只耳朵之间三磅重的大脑知之甚少”。
这颗看上去并不起眼的头颅，大脑中有大约1000亿个神经元，彼此通讯，形成100万亿个突触，数量之繁密，胜过整个银河系的星辰。在大脑面前，绞尽脑汁的人类就像仰望星空的孩子，一位神经科学家无奈地说：“我们不了解任何一个单个机体的大脑工作机制，就连只有302个神经元的小虫，我们目前也没法了解它的神经体系。”
即便是目前最先进的科学技术，也只能记录来自单一神经元或小群神经元的信息。用哥伦比亚大学神经科学家拉斐尔·尤思特的话说，“就像你在看电影，可是电视的显示屏只有一像素”。
或许因此，当2011年尤思特和哈佛大学分子遗传学家乔治·丘奇提议开发一项新技术，用于追踪人类大脑的功能连接活动，最终达到可以测量单个神经元活动的水平时，引发了轩然大波。
美国神经生物学家马库斯·梅斯特指出，“脑计划”是一个考虑不周的计划，甚至是错误的想法，是“一项基于科幻小说的工作”。
的确，以目前的科学水平来说，“脑计划”听上去就像天方夜谭。但尤思特的提议还是引发了科学家们巨大的热情。科维理基金会科学项目组于当年年底与美国国立卫生研究院、国防部高级研究项目局、白宫科技政策办公室等举行一系列会议推广这一计划。尤思特承认，正是他提出的“脑活动地图”，最终演变成“脑计划”。
