数字城市作为社会信息化建设的重要环节，正在日益成为国家高科技发展和城市建设关注的重点。数字城市是城市地理信息和其他城市信息相结合、并存储在计算机网络上的、能供用户访问的，一个将各个城市和城市外部空间连接在一起的虚拟空间，是数字地球的重要组成部分，是cyber空间的一个子集。“数字城市”系统是一个人地（地理环境）关系系统，它体现人与人、地与地、人与地之间的相互作用关系，系统由政府、企业、市民、地理环境等相对独立又密切相关的子系统构成。政府管理、企业的商业活动、市民的生产生活无不体现出城市的这种人地关系。
CUDI国际城市发展研究院认为城市的信息化实质上是城市人地关系系统的数字化，它体现“人”的主导地位，通过城市信息化更好地把握城市系统的运动状态和规律，对城市人地关系进行调控，实现系统优化，使城市成为有利于人类生存与可持续发展的空间。城市信息化过程表现为地球表面测绘与统计的信息化（数字调查与地图），政府管理与决策的信息化（数字政府），企业管理、决策与服务的信息化（数字企业），市民生活的信息化（数字城市生活）。以上四个信息化进程也是数字城市建设的四个组成要素。
数字城市是“数字地球”概念的延伸，其推动力主要归因于空间地理信息系统技术的成熟。以城市化内容的虚拟话为特征，数字城市建设的主要内容是利用地理信息系统将城市建设、管理、经济、民生等信息与空间地理位置信息联系在一起，实现更精准的服务。
当今世界，“数字地球”正向“智慧地球”转型，“智慧城市”孕育而生。世界将进一步“缩小”、“扁平”，并且变得更加“智慧”，我们也因此正在迈入一个更加一体化的全球经济时代。数字地球把遥感技术、地球信息系统和网络技术与可持续发展等社会需要联系在一起，为全球信息化提供了一个基础框架。如果我们将数字地球与物联网结合起来，就可以实现“智慧的地球”。所谓“智慧的地球”，实际上就是在各行各业中充分应用新一代的 IT 技术，把感应器嵌入和装备到全球各个角落，将电网、铁路、桥梁、隧道、公路等各种物体普遍连接，形成所谓“物联网”，再通过“互联网”将“物联网”整合起来，使人们能以更加精细的方式管理生活，实现全球的“智慧”状态。而作为“智慧的地球”的一个重要组成部分，“智慧城市”无疑是最关系民生的内容之一。智慧城市是数字城市与物联网相结合的产物，是把传感器装备到城市生活中的各种物体中所形成的一个“城市网络”，并通过超级计算机和云计算实现网络整合，从而实现数字城市与城市系统整合。
智慧城市，是新一轮信息技术变革和知识经济进一步发展的产物，是工业化、城市化与信息化深度融合，并向更高阶段迈进的表现，也是在数字城市建设的基础上，由信息化、数字化向网络化和智慧化发展的新趋势。智慧城市是以互联网、物联网、电信网、广电网、无线宽带网等网络组合为基础，以智慧技术高度集成、智慧产业高端发展、智慧服务高效便民为主要特征的城市发展新模式。因此，智慧城市远远高于数字城市。
智慧城市的本质在于信息化与城市化的高度融合，是城市信息化向更高阶段发展的表现。智慧城市将成为一个城市的整体发展战略，成为经济转型、产业升级、城市提升的新引擎，以达到提高民众生活幸福感、企业经济竞争力、城市可持续发展的目的，体现了更高层面的城市发展理念和创新精神。智慧城市的应用涉及面十分广泛。典型应用如下所述：
（1）智慧食品安全。以肉类食品安全追踪为例,可以给放养牲畜身上都贴上二维码,这个二维码一直保持到超市出售的肉类食品上,这样消费者变可以通过手机直接了解牲畜的生长历史,确保食品安全。
（2）智慧医疗。通过人身上安装的不同传感器,对人的健康参数(体温、血压、心电图、血样等)进行监控,并实时传送到相关的医疗保健中心,如有异常,保健中心则通过手机提醒你去医院检查；对护送途中的病人,可通过物联网对病人病情变化进行监护,并针对病情变化发出监护指施；对异地远程病人,可通过国家和区域卫生信息网络,实现各类医疗资源的共享,实施远程医疗。
（3）智慧城管。利用部署在城市大街小巷的监控摄像头,通过图像敏感性分析并与110,119和112等交互,实现探头与探头、探头与人、探头与报警系统之间的联动,构建新一代城市指挥中心平台,有效利用公安内部的各种信息资源,提高接警处警与指挥效率,维护城市治安。
（4）智慧交通。以城市交通监管信息中心为核心,通过智能红绿灯系统、电子收费系统、车辆动态监控系统、流量阻塞监控与车辆疏导系统、智能驾驶系统等的综合集成,对城市的各种交通系统进行监控与调度,使道路、使用者(出行者)与交通系统之间紧密、实时和稳定的相互信息传递与处理成为可能,从而为出行者和其他道路使用者提供实时、适当的交通信息,使其能对交通路、交通方式和交通时间做出充分、及时的判断。
（5）智慧家居。以电子计算机技术和网络通信技术为基础,通过信息家电监控子网、家庭安防子网、通信娱乐子网、健康子网等物联网的不同互联方式,对各类消费电子产品、通信产品、信息家电、安全监控设备及家庭其他物具进行数据采集、传输和数据交换,实现家庭网络中各类电子产品之间的“互联互通”；通过物联网平台,与社区家庭安防中心、医疗中心、娱乐中心、商务中心、教育中心等互动,推动家庭生活的智慧化。
（6）智慧农业。对于农作物,通过物联网和“3S”技术,对水、土、肥、播种、作物长势、病虫害等的智能监控、预警和决策,确保农业丰收。
（7）智慧电网。基于物联网和智慧服务平台,优化电源结构和配置,形成全市一体化的智慧电网调度体系,实现电网调度的规范化、流程化和智慧化；基于遍布电网的智能传感器,实现电网运行数据的全面采集、实时共享和智能调节控制；基于智能监测技术、实现输电线路智能化巡检和状态评估与维修；构建智慧用电服务体系(抄表、监控、节能),推动电网与用户的双向互动,实现营销管理和业务的智能化。
此外,对于我们每个人来说，现在越来越能够感受到智慧城市带来的便捷。例如现在的电子地图不仅仅能给你在地图上进行定位，还可以对你出行的路线进行最优化选择，包括路程最短、时间最短、不乘地铁等。同时在地图上还可以显示目的地附近的宾馆、美食等服务信息，让你真正能够切身体会到科技所带来的便利和舒适。
