正确评估物联网的商业价值
对于一个全新的商业概念，有三个维度是我们评估其优劣的重要标杆：产品，技术和商业。一个成功的产品，必然涵盖了以上全部三点。正如许多突破性的创新一样，物联网的崛起与技术瓶颈的突破密不可分——传感器日渐价廉物美，无线网络覆盖范围逐步增大，电池等能量储存技术也在不断改进。在健康、工业自动化、物流等领域，已经涌现了大量物联网的商业化案例，但物联网概念最为核心的部分——商业逻辑，依旧不甚清晰。
纵观物联网格局，我们发现了四个物联网的业务模型，它们或可以增加企业现有市场份额或目标新客户群体，也可以有效降低运营成本，还能够创造新的收入机会，为企业带来更多价值。
降低运营成本：物联网能够有效降低设备维护、维修、操作和IT支持的成本。
增强现有产品竞争力：在信息丰富性层面提升现有的产品或服务的价值。
数据流货币化：将整合的信息出售给广告商、直销商和数据分析机构，或者赚取服务费和报告的出售费用。
创建信息产品：创建一个全新的、基于数据流信息层的产品。
当然，现实世界远比这四个分类更为复杂，而这四个分类之间也存在明显的重叠。但它们仍不失为对物联网的产品服务如何创造价值的积极思考。下面所列案例已经通过设计相互连接的产品，更为全面便捷地获取产品的被使用情况与表现，而市场份额也随之增长。
降低运行成本是一个容易理解的商业价值所在。Big Belly Solar是一个非常典型的范例，它在城市各个角落所部署的太阳能垃圾桶能够自动压缩吸纳的垃圾以节约存储空间，并在需要清空时自动通知城市废物管理公司，这是一种通过减少垃圾收集卡车的巡查次数以有效降低运营成本的模式，我们可以想象，任何需要出动车辆和司机进行定期维护的设备——例如自动售货机、自动取款机、路灯——都可以以类似的方式来受益于物联网。
而德国物流公司Agheera，为自己打造了一个实时货物跟踪系统，这是物联网可以增强现有产品竞争的典范。除了实时跟踪货物从A点到B点的动态，Agheera还能为托运人提供运输沿途的地理位置、温度、光照、湿度和气压等数据。对这项服务的早期使用者——医疗和航空企业而言，供应链的信息可见性和真实性显得尤为重要。可以预见，Agheera将在珠宝、宝石、黄金等贵重物品和精密科学仪器等物品的运输和冷链产品的配送等领域大有可为。
目前，在线广告是数据流货币化的主要表现形式，但我们有理由相信，在广告之外的数据领域，尚有巨大的蓝海市场等待去发掘。
让我们将视线转向肯尼亚小型农业保险公司Kilimo Salama。通过对种子的价格支付5%的溢价，Kilimo Sala-ma为农民们在一定程度上规避了因作物歉收所带来的种子损失。这看似无足轻重，但对农民而言却非常重要，因为小农户往往是依靠今年的收成来支付下一年的种子费用，一次歉收所带来的损失可能要五到七年的时间才能完全消除。传统意义的农作物保险只对超过200英亩占地面积的农场有意义，因为保险公司必须要派遣一个代理来验证索赔事项。而通过耗费4000美元、基于物联网连接起来的自动化气象检测设备的生产和安装，现在只需要一个理赔电话，Kilimo Salama就能对居住在小型气象站周边15公里范围内的农民的理赔申请进行自动监控及处理。
最后，很多基于信息产品数据流的产品已经为消费者所熟知，如Fitbit、Nike+等产品，它们能够实时监控跟踪佩戴者的运动、锻炼、睡眠和饮食，并为用户的日常生活模式提供可视化的建议。
另一个高度创新的例子是来自SST Shotspotter的枪火传感器，通过安装于社区角落里的音频传感器，SST能够对枪响的位置进行定位，甚至检测汽车的移动方向(如果子弹是从一辆车内射出的话)，而这也意味着街头摄像头能够进一步对开枪者进行跟踪。枪火传感器已经在奥克兰和加州的部分城市得以安装，而近期在辛辛那提，归功于SST所提供的证据，已经有一名枪击者被依法逮捕。
物联网已经近在咫尺，物物之间的对话已经开始，更多的信息、更有趣的功能被整合到产品和服务中，随着企业对这种演化趋势认同的深入，这种对话将会越来越多，物联网的商业潜力也将得到进一步激发，而我们所列出的价值创造模型正是迎合这一发展的框架。曾几何时，谁会相信物联网能够帮助法庭对罪犯进行定罪、在风大浪急的海面上跟踪货物、帮助发展中国家的小农户呢？而这，仅仅是物联网威力的冰山一角。
是什么在妨碍物联网潜能的真正激发
那么，物联网的完美状态，应该是怎样的？我们认为，在理想状态下，通过使用任何路径/网络和服务，物联网能够让任意人和任意事物在任意时间、任意地方进行连接。本质上而言，通过新兴技术的运用，我们发现、收集和分析数据与信息，彼此交流对周围世界的新见解与洞察。
虽然物联网意味着一个前途光明的、承载着无数产品与服务的基础体系，但它的未来应该走向何方依旧难以定论。或许，一套全新的、专为物联网而设计的标准或者通用平台，才是释放其真正潜能、刺激其进一步发展的催化剂。
如果我们把物联网和互联网相比较，我们会发现一个最为明显的区别——浏览器，它正是引爆网络生态系统生长的决定因子之一。在浏览器出现之前，晦涩难懂的ftp文件传输和usenet论坛是我们仅有的连接互联网的狭小门户。而在http和HTML的行业规范确定后，基于统一和通用标准来访问互联网信息的浏览器的出现与发展才顺理成章。直到今天，我们几乎都意识不到浏览器的存在：它只是一个通往信息海洋的窗口而已。
然而，物联网的浏览器的解决方案不会那么简单。可预见在不久的将来，越来越多种类繁杂的设备将会连入物联网，想要统一终端交互界面将是可望而不可及的奢求。物联网系统非常复杂，它往往涵盖大量传感器、制动器、通信协议和设备供应流程等等，它的创建或者维护无不是巨大而独特的挑战。而当关联设备的数量极为庞大时，这种复杂性将会成指数型增长——这一趋势在零售、农业、制造业和交通等行业中将显得尤为明显。
尽管障碍重重，但许多企业在物联网和标准上取得的进展正让物联网的应用前景看上去一片光明。通过轻量级数据传输传感器(计算能力相对较低的无声物体)的使用，即使是通过相对不可靠的网络连接，新的通信协议CoAP和MQTTaddress也能架构起迎合独特需求的物联网。诸如Thingworx和Axeda这样的企业正试图建立物联网管理平台，以期能更为快捷地创建和管理物联网系统(类似于Dreamweaver创建和管理网页的方式)。
