上世纪90年代，佛山物流枢纽小镇“小塘”车来人往的繁华，还深深印在老佛山人的脑海中，而“玩具”“袜子”“童装”等专业名镇的辉煌仿佛也是刚翻过的昨日篇章。
30年来，佛山经历着城市的大整合、五区镇街的区划调整、各区域新城的逐渐崛起，以多种路径并行方式，这座城市进行着有史以来最根深蒂固的“城变”。
其中，最为突显的城镇化路径当属“专业镇”模式，即以乡镇为主体，在工业化推动下的城镇化。由于乡镇最早的发展依赖毗邻的港澳，产业定位多属于劳动密集型。于是，在佛山各镇街就聚集了一大批从全国各地前来的年轻人。在佛山，户籍常住人口已低于外来常住人口数目。由于人口的聚集，各专业镇逐步完善着其城市的功能。
城镇化率，是衡量城镇化发展水平的一项指标。根据城镇化目标，中国城镇化水平将达到70%，当前中国城镇化率仅51%，虽然公开数据显示佛山城镇化率达94.1%，《中国城镇化质量报告》显示佛山城镇化质量排名第5位，按户籍人口计算城镇率也已经达到52.05%，但这种城镇化的质量尚未达到理想状态，甚至还存在较多的诟病。
佛山城镇化质量还有待提升。种种问题很多呈现在专业镇的城镇化上。“这里只有低矮的厂房，出门连逛街、看电影都没地方去，怎么能叫人留下来。”90后年轻人王思从南海玩具名镇官窑离开，前往桂城寻找新的工作。而部分本土居民举家由小镇上搬离至中心城区的情况也愈来愈多。在过去的20多年中，由于市场需求兴旺，产业升级的推动力不足，部分专业镇的产业与城市形态的发展停滞不前。
一方面，由于配套完备，大城市对人们产生愈来愈强的集聚力，城市承载压力日益增大;另一方面，部分专业镇由于产业单一、城市形态衰落，而出现产业乃至人口的空心化与老龄化。
依赖工业化为推力聚集资源成城的路径，即“工业聚城”，往往生硬地以产业为主导，“因产造城”而忽略“以人为本”的原则，明显存在“产荣”则“城荣”，“产衰”则“城败”的问题。由此可见，专业镇的生命力与产业生命力息息相关。
在西方发达国家德国，“以人为本”的理念造城，的确令城市生命力不再完全因产业盛衰而起落。德国的政策层尊重地方政府对城市的决策，并将征求当地居民意见纳入城镇建设规划的法规，“地方政府+专家+公众参与”的“三结合”，将“为谁造城”的思考置于首位，减少凭单一意志而形成“空城”“鬼城”。
中国新型城镇化将更加凸显“以人为本”的理念以令城市更具有长期的生命力，这一项促进人口的城镇化的深化改革，势必在行。佛山的城镇化发展理应多进行“城为谁造”的思考，以中心区为依托，同时对有一定发展基础的镇街也不应抛弃，建构大、中、小多级聚集区协调发展的合理体系，从而避免“城市病”的出现。
