2011年5月，以“雷锋故里”闻名的望城撤县设区，成为湖南省长沙市的新城区。近年来，望城区以湘江两岸的古镇群建设为抓手，先行先试，大胆突破，为新型城镇化进行了可贵的探索。目前，全区综合实力相继跻身“全省第二”、“中部十强”和“全国百强”，开始步入经济社会内生型驱动的新路径。
小城镇是城乡统筹的主阵地
从费孝通先生开始，很多有识之士这些年一直都在呼吁，小城镇才是真正的治国大战略。在我国，仅靠大城市拉动不可能是全面的，况且大城市规模足够大了，再“摊大饼”也难以为继。把有条件的东部地区中心镇、中西部地区县城和重要边境口岸逐步发展成为中小城市，是新型城镇化一项紧迫的课题。
江苏、浙江和广东等发达地区的经济发展，正是靠着小城镇建设撑起了一片天。民营经济长成草根，小城镇建设长成树根，离土不离乡地解决了当地农民就业难题。这对于推动今天的新型城镇化，提供了一个重要的参考坐标。小城镇是国家政权的神经末梢，存在各种基层微观事件。就像人体一样，神经末梢激活了，才能给神经中枢提供准确的信号。望城探索的逻辑起点正在于，不能仅靠主城区的强大，而要在发展中体现均衡化，让小城镇的经济社会细胞都能丰满起来。
小城镇是城市之尾、农村之首，是城乡统筹的主阵地，当前新型城镇化的重点应放在小城镇。根据我的了解，过去20多年的城镇化过程中，一些地级以上城市一圈一圈地建设新城区、行政区和开发区，留下老城区、城中村和棚户区这些难啃的硬骨头。一边是高楼林立，一边是棚户连片，拉大了原有的城乡差距不说，在城市内部又造成了新的二元结构。这样一条老路，注定是不可持续的。
习近平总书记指出，“当前城镇化的重点应放在使中小城市、小城镇得到良性的、健康的、较快的发展上。”但小城镇数量多但规模小，集聚产业和人口的能力十分有限。全国1.9万多个建制镇，建成区平均人口仅7000多人，相当多的镇不足5000人。
望城的破解之道是，在土地保障、产业发展、基础设施和社会保障等方面给予重点倾斜，鼓励引导二、三产业向小城镇集中，各种生产要素和经济要素向小城镇集聚。对小城镇范围内闲置的区级国有资产，整合划拨给乡镇利用和处置，其收益用于弥补城镇建设资金不足。对政策规定收取城镇建设的各项费用，除上缴中央和省、市部分外，其余全部用于城镇的规划、建设和管理。
这样做，我认为是符合实际的。从基本国情看，小城镇所依托的县域，占全国总面积的94%以上，占全国总人口的75%以上。再看看国际上通行的做法，美、日、欧等主要国家和地区为了缓解城市的交通、环境和人口压力，都用政府引导的方式治理“城市病”，主动向小城镇有序转移产业、教育和医疗等资源。
宁可慢发展也不乱发展
新型城镇化是一个系统工程，但各地在推进过程中都遇到一个共性问题，就是缺少可以打“组合拳”的总体规划和专项规划，有的规划已经到期或即将到期，有的规划科学性、可操作性不足，基础设施建设方面涉及较少。实施起来也是想到哪干到哪。望城坚持规划先行，以规划一体化引领新型城镇化。望城的党政班子，上任伊始就着手谋划放大比较优势，紧紧抓住长株潭“两型社会”综合配套改革试验核心区的机遇，宁可慢发展也不乱发展，举全区之力重点规划沿江古镇群。
小城镇发展规划水平不高是一个普遍现象，主要表现在省、市、县、镇各级规划不衔接，规划没有权威性，缺少有效实施手段，规划不合理等。望城给我留下的深刻印象，是河东一体化规划，大众垸现代农业与观光农业规划，滨水新城概念性规划，白乌片区规划四个区域性规划，实行空间、土地、产业、生态和主体功能区“五规合一”，保证了规划执行的严肃性和权威性。这些规划，体现了大经济、大区域、大市场和大流通的思想，发挥了推进新型城镇化的龙头作用，形成望城纲举目张的大格局。
我在调研中了解到，望城以区域总体规划为核心，控制性详细规划为基础，各类专业规划、专项规划为纽带，全面完成了15个乡镇的整体规划，在湖南省率先实现了乡镇规划全覆盖。正是在全域规划引领下，望城新型城镇化既有重点突破，集中力量推动都市区扩容提质；又有面上平衡，打造一批特色鲜明卫星城镇，重点建设具有连接城乡节点和纽带功能的24个中心村。从整体上看，望城已经形成以湘江为轴心，“一核多点、梯次推进”的新型城镇化发展格局。
在经济增长指标考核还没有完全改变的大背景下，望城把时间、精力和财力用在规划上，需要区委、区政府的决断、勇气和魄力，在关键时刻作出选择。在望城调研期间，我始终被这种规划思维所感染，体会到规划创造价值的深刻含义。在星罗棋布的水系节点上，望城为古老湘江平添了无穷魅力，把省委、省政府打造“东方莱茵河”的愿景渐次变为现实，实现了由“县城”到“城区”、由“望城”到“融城”、由“城乡二元”到“城乡一体”的颠覆式变革。一个地方，一旦从规划上找到了属于自己的精气神，就会在正确的道路上越走越远，越走越顺。
新型城镇化需要做足特色
望城把小城镇建设作为发展重点，立足各乡镇自身基础条件和资源禀赋，有效地促进了特色产业、优势项目向小城镇集聚，强化了小城镇产业基础，从而提升了小城镇综合承载力。
正是由于小城镇的拉动，望城的城镇化水平每年以超过两个百分点的速度递增，成功进入湖南省10个示范区行列。其间所涌现的一批特色乡镇，是新型城镇化最重要的成果。丁字镇借力“麻石之乡”品牌，引进福建东升集团提升石材工艺，石材文章越做越活。靖港镇依托明清历史人文景观，恢复古城古街，形成特色鲜明的古镇文化。乔口镇利用水产资源，繁荣传统商贸，打响“渔都”品牌。铜官镇发挥陶城优势，开发陶瓷特色产品，展现陶文化独特魅力。来到望城，人们会沿着靖港寻古、乔口吃鱼、铜官玩陶一路走下去，犹如穿行在情景交融的文化长廊中。
望城的小城镇建设，始终关注特色文化的再发现和再挖掘，而不是推倒重来。望城地处湘江下游，拥有长达35公里的岸线资源，沿江古镇都在水运历史上扮演过重要角色。然而，上世纪90年代以来，随着陆运逐步取代水运成为主要运输方式，这些古镇大多辉煌不再，人口外流，陷入困境。面对境内的古镇、古窑、古寺、古街和古书院等文化遗存，望城细心呵护，一片瓦、一面墙、一个院落地整理修缮，于是塑造了古镇文化、陶瓷文化、乡土文化和渔文化品牌，形成了一镇一品一特的古镇群落。
湖南省委书记徐守盛同志说：“望城之所以称之为望城，是因为祖祖辈辈生活在望城这个区域的广大人民群众，尤其是农村的老百姓，希望自己能从乡里人变成城里人”。漫步今日望城，在小城镇辐射下，农民的住宅按图建设，再没有乱搭乱建的败笔，一眼望去，浑然一体的青砖白墙、朱门木窗民居，农民的生活方式正在向城市居民看齐，行有基础，住有条件。2012年6月，来自25个国家的驻华使节及夫人走进山水望城，在满眼的翠绿欲滴和姹紫嫣红中，享受悠闲的田园时光。他们共同倡议在望城成立“世界休闲农业与乡村旅游城市联盟”，推举望城为“全球休闲农业与乡村旅游发展论坛”永久举办地。
“这里实在太美了，整体规划精美巧妙，百姓生活富裕悠闲，传统特色也保存得很好。看到中国农村发展这么快，我感到震惊。回去我会告诉身边更多的人，让他们到这里来看看真正的中国。”美国ABC资深评论员哈维邹定先生对望城的评价，表明乡村建设是全世界关注的话题。今天的望城，是守望美丽中国的宝贵财富，生动实践了科学发展与生态文明理念。农业产业化、农民市民化和农村城镇化，是我国现代化进程的一个重要拐点，是对几千年以来陈规陋习的一次规范性调整，也是对当前各种社会经济现象的一次创造性破题。
