由于智慧城市从诞生起就在技术和人文之间争议不断，因此，有必要先全面了解一下智慧城市的内涵。智慧城市缘于信息技术高度发达，并在IBM提出“智慧地球”后备受关注。因而，在智慧城市早期，以云计算、大数据、物联网、社交网络等数字城市的概念占据了主导，甚至有不少城市在推动智慧城市建设的过程中，简单地将智慧城市与数字城市关联在一起，直到人文学科介入智慧城市领域后，智慧城市才获得了更为丰富的内涵。
首先，智慧城市建设的目标在于让城市获得解决自身发展困难的能力。尽管在不同的生产方式下，城市发展的基础不尽相同，如农业经济时代富饶的农牧资源和水利工程，工业经济时代立体交通和电力，信息时代互联网和传感系统，不断升级的工具最终服务于城市可持续发展。
其次，信息技术的突破为实现永不堵塞的街道、安全放心的食品、取之有道的能源等城市发展关键问题开辟了新的解决路径。计算机、互联网、3S［编注：3S技术是遥感技术（Remote Sensing，RS）、地理信息系统（Geographical Information System ，GIS）、全球定位系统（Global Positioning System，GPS）这三种技术英文名词中最后一个单词字头的统称］、多媒体技术、传感器将城市信息动态存储于计算机网络的虚拟空间，推动相对分割和封闭的信息化碎片迈向智能融合的城市信息架构。
总之，任何的偏颇都无法真正洞悉智慧城市关键所在，未来我们可想象的智慧城市应该是有着良好城市生态的可持续发展的城市体系。这种良好生态由高端基础设施、绿色可持续的经济发展和开放的创新生态等组成，也是ICF评估智慧城市的关键所在。
哥伦布的智慧生态基础
建于1812年的哥伦布市，位于美国内陆中西部偏北的塞奥托河（Scioto River）与奥兰滕吉河（Olentangy River）的交汇之处，是俄亥俄州的首府。自建立后，哥伦布市快速发展，大批欧洲移民、亚裔、拉美裔来此定居。漫步哥伦布市，满眼是仿古建筑与现代大厦交相辉映之美。俯瞰整个城市面貌，仿希腊式的州政府大楼、欧式的老教堂、维克多利亚风格的民居以及玻璃幕墙的商业写字楼无不诉说着这座城市人口与文化的多样性。
哥伦布的多样性还体现在经济方面，基于教育、保险、时尚、国防、航空、食品、物流、能源、医学研究、酒店和零售等，哥伦布拥有良好的服务产业生态系统。在这个生态系统中，哥伦布大学颇为引人注目。确切说来，拥有54所大学的哥伦布本身就是一座大学城，包括15万在校生、2000多家科技研究机构和近5万科技工作人员。其中，俄亥俄州立大学哥伦布校区是美国最大的大学校区之一。
哥伦布的企业力量也颇为引人注目，2013年，全市共有4家公司入选美国《财富》500强名单，哥伦布还有如摩根大通、欧文斯科宁等的大型雇主，为哥伦布市创造诸多就业机会。此外，哥伦布市还有十分发达的物流业，哥伦布延伸出的铁路与美国东西海岸各大港口直接相连，却有较芝加哥和纽约低廉的货机降落费用和仓库及分销中心的租金，使得Gap、飞利浦、卡夫食品都在里奇贝克内陆港设下全球物流中心。
总之，多样性的文化和丰富的高研院所资源为哥伦布提供了智慧的源泉。凭借深厚的人力资源基础和商业主体优势，在多元文化碰撞下，哥伦布才有可能高屋建瓴地投资于城市可持续发展所需的信息基础和绿色信念，以一种强大的包容力调动各方面的资源，体现出城市整体的智慧，并在进一步的人力资源发展中实现良性循环。
信息基础设施部署
哥伦布从来就不是信息经济时代的落后分子，位于俄亥俄州哥伦布市的超级计算机中心（Ohio Supercomputer Center，简称OSC）成立于1987年，为俄亥俄州立大学的研究人员及俄亥俄州各行业提供超级计算机服务和计算机科学专业知识。长期以来，政府对OSC的投入毫不吝啬，仅2011年，OSC获得的政府科研经费就达1.4亿美元。与许多纯粹的空中楼阁式研究学院不同，OSC除了致力于科技研发，还十分注重产学研结合以及与市民的互动。产学研合作让OSC与企业一起开发新产业和服务，为企业提供培训和教育服务；与市民的互动则引领了社会的价值导向，信息技术的重要意义在潜移默化中渗透到社会的基因当中。
同样身为著名研究机构的巴特尔纪念研究所（Battelle Memorial Institute）则在其研究领域之外还致力于STEM教育，STEM代表科学（Science）、技术（Technology）、工程（Engine）和数学（Mathematics），并参与建立了包括哥伦布市在内的俄亥俄州STEM学习网络（Ohio STEM Learning Network，简称OSLN）。与传统理念有所不同，STEM教育强调跨学科和跨组织合作的方式培养学生，在调查和解决实际问题的过程中培养学生分析和创造的能力，研究所更像是学者、商业领袖和机构成员编织而成的网络系统，既为培养学生提供切实可行的方案，也为产学研各方的交流提供了平台。
为了进一步提升信息优势，2012年12月，哥伦布通过无线网络部署第一阶段方案实现了网络速度从70Mbps到117Mbps的跨越。2013年5月，哥伦布市完成了多阶段无线网络铺设计划的第二步，中央商务区移动设备的下载速度得以超过150Mbps，为北美最快的无线网络。两阶段无线网络成功铺设后，第三步将接踵而至。这一次，哥伦布将考虑中央商务区外的其他地点，并集成商业和住宅区的高容量网络服务及公共安全摄像机系统。这样的网络设施一旦在全市范围内铺设完成，智慧的城市安全系统便有望建成，城市不仅能实现智能监控，还将能对突发事件做出及时响应。
绿色可持续发展
哥伦布市所致力的能源改革最早开始于2005年，政府分析城市释放的温室气体量，并推出了公共教育活动“实现绿色哥伦布”。政府已经意识到，改革节省下来的能源成本和减少污染危险将有助于促进经济发展并改善居民生活。为实现能源利用的绿色改革，政府展开了包括改造城市建筑物、铺设清洁能源设备和促进公共交通等诸多举措。
2006年，哥伦布市积极开发绿色经济使用住房项目，完成后的建筑有顶尖的保温功能、室内气体过滤系统、节能家电等，提高能源效率的同时帮助居民降低生活成本。
2009年，六家哥伦布地区的制造厂商参加了环保局的试点项目——“经济，能源与环境”（E3项目），政府提供补助及绿色基金，公用事业单位提供技术评估，金融企业为有潜力的厂商提供贷款，多方协作帮助制造商走向绿色生产。
2010年，哥伦布政府利用740万美元的节能津贴启动了一系列改造，用于减少建筑物中能源浪费。
一直以来，美国都因个人高度消耗能源而备受争议，作为一个车顶上的国家，哪怕是银行存取款都设计好汽车通道，以便驾驶员可以不下车就能搞定所有的手续。与美国许多城市取消自行车道和人行道，强化车道形成鲜明对比的是，哥伦布大力修建完善自行车道，以减少机动车辆的使用。
从哥伦布的表现看来，处处都有绿色，行动在于点滴。绿色理念增加了哥伦布城市运作的效率，从而能够将资源使用在更加面向未来的地方。
开放创新与未来铺垫
如果说信息基础为哥伦布提供了高效沟通的可能，无处不在的社会网络则为高效的交流提供了动力。凭借育成中心、暑期学院、STEM教育计划、企业产学研项目、校友会等纵横交错的合作交流，哥伦布的政府、大学、企业和非营利组织之间存在大量的信息接口。这些信息接口借助畅通的信息高速公路，让哥伦布成为一个有机的整体。
城市各功能体之间的融合贯通，将具有多元文化背景的主体放入一个大的平台中，以此发挥集体思考的能力，才有可能激发出持续创新的灵感。这些灵感再借助系统进入到城市各功能体中，以扬长避短、相互配合的方式找到创新落地的方法和载体。对此，ICF在报告中也曾称赞过哥伦布政府、学术界、企业及非营利组织之间的协作。
哥伦布的开放创新还体现在对未来的响应上。新能源、低碳、3D打印机、健康、新能源汽车成为哥伦布的重要投入方向。由于哥伦布有强大的企业和高研院所资源，凭借两者之间长期配合，哥伦布包揽了全美国三分之二的能源项目研究。凭借政府、企业和高研院所力量的整合，这些实验室研发项目能够迅速进入产业化通道，体现科学技术对生产力的直接作用。
多元而包容的文化、高研院所资源基础、出色的企业、坚定的信息基础投入、绿色的理念、开放的创新心态，智慧城市虽然有着一样的未来畅想，但付之于建设时，不同的城市有不同的背景，其建设起点与内容也会有所不同，但在可见的差异背后，以上基础要素值得每一个有着雄心勾绘智慧蓝图的城市借鉴。
