据报道，美国航空航天局（NASA）日前宣布，成功试验了有史以来第一个3D打印的火箭发动机部件。用3D打印技术制造配件耗时缩短，成本降低，优势明显。
据了解，这个3D打印的配件是燃料喷嘴，是火箭发动机的心脏，主要用于将液态氧和气态氢喷射到发动机的燃烧室中。
美国航空航天局表示，加利福尼亚州的航空喷气发动机-洛克达因公司采用“选择型激光熔化”技术实现这一壮举。首先，利用高能激光束将金属粉末熔化，再根据计算机设计的喷嘴三维模型将其“打印”出来。此次进行试验的喷嘴尺寸要比实用的喷嘴略小，但已经足够进行温度和压力的测试。
与传统工艺相比，新技术耗时短，成本低。火箭喷嘴对尺寸的要求极为精确，过去需要一年才能完工。采用“选择型激光熔化”技术，耗时不到4个月就成功打印出喷嘴，生产成本也降低超过七成。美国航空航天局发表声明说：“这项技术或可更有效地生产火箭发动机，为美国公司节省时间和金钱。”
美国航空航天局太空技术官员迈克尔·加扎里克表示，3D打印技术能显著降低零部件的生产时间和成本，可能带来重大变革。工程师泰勒·希克曼负责检测喷嘴。他说：“火箭发动机部件非常复杂，制造起来要花费大量的人力和时间。喷嘴则是发动机中最昂贵的配件之一。”
除了“选择型激光熔化”技术之外，航空航天局还与华盛顿州立大学合作，对利用月球岩石粉末进行3D打印的可行性进行论证。同时，航空航天局还在测试一项名为“电子束自由成形”的技术。该技术能够通过计算机控制电子枪，在真空状态下将金属丝加工成复杂的零部件，未来将有可能帮助宇航员在太空中制作一些备用零件。
