快速的城市化进程推动着中国经济快速发展，也使得城市面临着可持续发展问题。下一个阶段的“城镇化”建设需要走“精细化管理”的“新型城镇化”道路，因此“智慧城市” 将成为城市经济增长的倍增器。6月20日，发改委城市和小城镇改革发展中心副主任乔润令表示，根据测算，如果将传统的城市治理和管理方式改变成智慧城市的方式进行管理和治理，城市的红利能增加三倍。
据住建部预计，“十二五”期间智慧城市投资总规模将达到5000亿元。长期而言，智慧城市投资规模将超过10万亿。对于扩大内需、拉动出口增长而言，智慧城市无疑成为了经济发展方式的转换器；除此之外，智慧城市还可为地方政府管理城市、引导城市发展提供先进的手段，并成为衡量城市科学发展水平的一把尺子。
促进城市化模式的转变
当前城市化的迅猛发展是以巨额基础设施投入、大量拆迁更新建筑、耗用大量土地、滥用不可再生自然资源、能源密集消费以及破坏生存环境为代价的。“粗放型”、“外延式”的城市化模式越来越显示出其弊端，有些城市承载能力已经达到饱和，难以持续。以北京为例， 2012年年末北京市常住人口已达2069.3万人，比上年末增加50.7万人。其中，在京居住半年以上外来人口773.8万人，增加31.6万人。按这种态势增长，2020年北京常住人口预计将达2500万人，远远超出城市总体规划中“2020年控制在1800万人”的目标。2010年北京市政协通过《关于促进首都人口与资源环境协调发展的建议案》分析，北京人口急剧膨胀的原因，除了中国内地城乡发展不平衡导致人口向发达地区流动等因素外，北京人口服务管理体制机制建设相对滞后也有责任。急剧膨胀的人口必然给资源环境带来巨大压力。北京市98%的能源靠外地调入。以水资源为例，全市年均可利用水资源仅26亿立方米，实际年均用水约36亿立方米。由于人口快速增长，生活用水已占用水总量的44%，如果人口持续膨胀，南水北调的水量将被快速增长的人口所吞噬。
此外，据北京权威部门透露，北京可容纳全市机动车保有量670万辆。预计2015年，机动车保有量可能达到700万辆，大大超过路网最大容量。如不采取措施调控和引导机动车使用，路网平均速度将低于15公里/小时，拥堵指数达到9.5以上。也就是说高速城市化过程中，公共服务和社会管理压力加剧，政府承担的公共责任越来越大。
国家发改委城市和小城镇改革发展中心主任李铁表示，实行低碳、生态、绿色的新型城镇化过程中，如何有效解决交通拥堵、城市规划的问题，更好地利用清洁技术燃料等都需要智慧城市的管理，即运用现代的高科技技术管理手段和软管理方法，更好地运用到城市的治理过程中。
2012年末，中国城镇人口71182万人, 比上年末增加2103万人，占总人口比重达到52.57%，比上年末提高1.3个百分点。乡村人口64222万人，减少1434万人；未来20年我国城镇化仍将以较快速度推进，“十二五”期间流动人口规模年均增长1000万左右。城镇人口每年将增加3000万，将有三亿至四亿人涌入城市；与此同时， 二、三线城市迅速发展，“城市群”逐步崛起，我国城市化模式迫切需要转向“提高资源利用效率和优化生存环境”为导向的“集约型”和“内涵型”模式，智慧城市系统，将从整体规划、系统综合运行到智慧服务，以整合、节约资源和创造宜居生活为宗旨，将成为我国城市化模式转型的重要平台。
信息化是引领城镇化建设的一个重要领域
有两种驱动力推动智慧城市的逐步形成，一是以物联网、云计算、移动互联网为代表的新一代信息技术，二是知识社会环境下逐步孕育的开放的城市创新生态。前者是技术创新层面的技术因素，后者是社会创新层面的社会经济因素。由此可以看出创新在智慧城市发展中的驱动作用。清华大学公共管理学院副院长孟庆国教授提出，新一代信息技术与创新2.0是智慧城市的两大基因，缺一不可。
“未来信息化将是引领城镇化和城市建设的一个非常重要的领域。”乔润令认为，智慧城市是“信息化+城镇化”的主要落脚点。信息化和城镇化是新四化建设中的两大主要方面，是推动中国未来中长期成长的主要动力。
北京邮电大学校长方滨兴院士曾从产业角度分析，“智慧城市离不开云计算的支持，终端的计算和存储能力十分有限，云计算平台可以成为智慧城市的大脑，实现对海量数据的存储与计算。”据预测，未来几年，中国云计算市场规模年均复合增长率预计将超过80%，到2015年，我国云计算产业链规模将达7500亿至1万亿元，在战略性新兴产业中所占的份额有望达到15%以上。
2012年中国IT业需求约为7500亿元，其中软件系统约为1000亿元，而智慧城市从今年起每年在IT领域的支出额将超过1000亿元，业内人士预计相关领域的行业增速超过25%。由于智慧城市涵盖IT业需求的各方面，对IT业系统的需求拉动作用也将是全方位的。
2013年评选智慧城市，全球超过400个城市竞逐最有智慧城市头衔，最后选出七个城市，分别是美国俄亥俄州的哥伦布、芬兰的奥卢、加拿大的斯特拉特福、我国台湾地区的台中市、爱沙尼亚的塔林、我国台湾地区的桃园县与加拿大的多伦多。
我国首批国家智慧城市试点共90个，其中地级市37个，区（县）50个，镇3个，住房城乡建设部已与第一批试点城市代表及其上级人民政府签订了共同推进智慧城市创建协议。试点城市将经过3-5年的创建期，住房城乡建设部将组织评估，对评估通过的试点城市进行评定，评定等级由低到高分为一星、二星和三星。第二批智慧城市试点名单即将在6月底完成初审，试点城市数量为50个，较首批90个试点城市的数量有所减少。国家开发银行相关负责人表示，在“十二五”后三年，与住建部合作投资“智慧城市”的资金规模可达800亿元。
如何借助日益进步的技术，建设一个智慧之城？探寻智慧城市发展之路，逐渐走进中国城市管理者们的视野。
2013年北京市政府和相关卫星导航企业共同投资3亿元的北京市北斗公共平台开始建设。作为中国内地首个已经落实的为智慧城市服务的北斗平台，将立足北京、服务全国，为智慧城市提供政务管理、行业应用和民生服务。上海在政府工作报告中指出，建设现代化国际大都市，必须率先构建“智慧城市”，始终在城市信息化方面走在前列，上海要加快建设城市光纤宽带网，实现百兆宽带接入能力覆盖300万户家庭，并加快“三网融合”，新建覆盖100万有线电视用户的下一代广播电视网络系统，加快建设新亚太海底光缆系统，海底光缆国际通信容量继续保持全国50%以上。深圳则以无线城市为载体打造“智慧深圳”；南京以智慧的城市驱动南京的科技创新，促进产业转型升级，加快发展创新型经济；无锡以物联网作为智慧城市的DNA,在智能交通、健康工程、平安城市、环境保护等方面加快推进传感网的建设；宁波则将智慧城市的研发放到了城市发展的首位，对智慧技术和产品研发、智慧应用系统试点示范工程、智慧产业基地创建、人才引进和培养等方面给予政策支持；武汉将用10年打造智慧城市，以66.8平方米面积的未来科技新城为试点，构建基于“中国云”的智慧城市基础设施及智能处理基础平台，建设智能交通、城市基础设施、公共应急决策以及能源与资源管理四个智能示范应用工程，并力争突破智能感知、时空协同、泛在互联、数据活化、安全可信和服务发布六个关键技术。
