我们生活的各个方面对技术的依赖越来越强，而我们所使用的设备每时每刻都在变得更智能，鉴于此，我们已经非常迅速地到达一个临界点——我们的城市会成为自治实体，彼此之间联系，使我们的生活更方便、更快捷，我们的生活环境也会更洁净。这些智能城市不会只存在于科学幻想的世界里，因为越来越多的城市规划者正在努力完成这一目标，而世界上的有些城市几乎已经处于智能状态了。
当然了，要使《黑客帝国》中的机械人城市成为现实还需时日（希望没有利用人类获取能量这一残酷桥段。这是电影中的情节，机器人开发了新的能源——生物能源，就是利用基因工程，人工制造人类，然后把人类接上矩阵，让他们在虚拟世界中生存，以获取多余的能量——译者注。）我们所讲的智能城市更像是这样一个城市，它与居民交流，为他们提供有关交通、娱乐和空气质量的信息。而且，城市还会更注意人们每日生活所需，例如处理废品与提供能量。我们离这样的景象有多近呢？
什么让城市“智能”？
有些人可能会觉得“智能”城市是一个大型计算机主机，它和居民交流，管理他们生活的各个方面，好让人们可以悠闲地生活，看着所有事情自主运行。（就像电影《机器人总动员》里的场景，飞船是一个基本上由机器人管理的大型城市）。不过，这里对智能城市的描述是不确切的。事实上，为了让一个城市被认为是智能城市，它必须不停地提供各个方面的信息，然后把信息反馈给居住其中的人们。
从某种意义上说，智能城市不是一个自治机器人，而是一种运行机制，城市与人类一起工作，为的是给居住其中的人们提供更健康、更富有成效的生活方式。这种合作关系的绝佳例子如下，城市会告诉驾驶员最繁忙的路段是哪里，其他到达目的地的可选路线，或者说城市会告诉有关当局电网有没有问题。
另外，某种程度上说，智能城市的存在要求它的组成部分也是智能的。我们过去已经谈到过智能房屋以及可以应用其中的技术。如果这些组成部分可以互相交流，那么整个系统就有了集成智能，智能城市便可以存在。但是这还不够，因为整体比各部分相加更完善，所以其他因素同智也要同城市一起合作，这样智能城市才会存在。
因此，城市规划者如果要创建智能城市，他们必须考虑许多事实，如城市经济、居住条件、环境对城市的影响、交通以及其他因素。只有这些方面都处于某一层次时，一个城市才能成为智能城市。
智能城市可用的技术
许多技术可以使城市受益，将其变为智能城市。在最前沿技术上，我们的传感器可以将生活信息送至数据中心，然后中心会将信息转换为实时地图和其他类型的信息。这些传感器可存在于交通传感器、空气质量传感器、公路传感器、灯光传感器和其他各种各样想象得出的传感器中。
在西班牙桑坦德进行的智能城市实验（Smart City Experiment）见证了城市规划者的心灵手巧，他们试图重塑现代城市的概念。这个计划预算九百万欧元，人们在这个镇上密密麻麻地安装了许多技术传感器，以收集空气质量、实时停车位和交通信息，而且人们可以使用智能手机获得这些信息。不过除了这个技术之外，还有其他可用来创造智能城市的技术。
例如，里约热内卢的一个系统可以监控城市的海滩和公路，以防止意外的发生，它也会监控城市的气候模式。这些工作都在“里约运行中心”完成，这里收集数据后进行分析，此过程永不间断。另一个创造智能城市的方式是使用清洁、能源节约型的交通工具。在这一方面，旧金山为人们提供免费的电动车充电站，这使市民用起这类车来更划算了。
停车是每个城市最严重的问题之一。为了解决这一难题，一些城市规划者在停车场安装了无线传感器，与传感器相连的手机应用会告诉驾驶员最近的可用车位在何处。这一系统在旧金山施行之后获得了巨大成功。如果停车的问题这么严重，那我们就可以丢掉私家车，转向大型交通工具或者拼车。这些系统很有价值，可以为城市的整体生活质量做出贡献。
今天的智能城市
目前，有一些智能城市项目正在进行，例如阿姆斯特丹、迪拜、开罗、里昂和一些其他城市。全世界的城市规划者都在努力带领自己的城市进入21世纪。
正如我们前面讲到的，在创新想法的成果方面，桑坦德是个绝佳例子。这里的居民有许多随手可得的信息，只需一部智能手机，他们便能获得这些来自安装于城市各处的10000个传感器的消息。传感器会收集有关交通、空气污染、街灯甚至建筑的消息。另外，只要安装了智能手机应用，市民就可以在四处奔走时获得消息，也可以在工作日里与当局取得联系。
在桑坦德，你拿着智能手机可以做以下事情：将手机指向公交车站，接收所有经过那里的公交路线的信息，用手机扫描音乐厅或者其他娱乐场所，接收那里下面几周的演出表，甚至你可以拍下街道上的凹坑，把照片传给市政厅。在那里，工作人员会分析照片，根据上面的GPS坐标确定位置，然后他们会派一支队伍来解决问题。
当然了，发明还有许多，它们可以将平常一个嘈杂又污染严重的城市转变为一个干净且智能的城市。这项技术今天已经可用，但是实施起来还需要时间，需要花费大量的资金。当然了，还需要思想开明的人们来完成它，而这是最难的部分，但是随着时间的推移，我想这会终会成为现实，而且大家都会生活在智能城市里。
