据知情人士透露，中国联通管理层已经正式明确了对于LTE的投资策略，与全球绝大多数运营商不同，中国联通选择了继续深耕3G市场，可以说对于LTE还是抱着着相对保守的态度。
“中国联通4G投资每年维持50-100亿的建设规模，目前有两个预选方案，即投资100亿元建设3.1万个4G基站或者投资50亿元建设1.6万个4G基站。”该人士说。这略低于一些证券公司预测，但与它们关于联通2013年在4G投资上将走稳健策略的预测相符。
冷眼看待LTE大潮
据GSA的最新数据，全球商用LTE网络已达156张，预期年底增至244张，相比2011年同期增长了5倍。市场研究公司ABI也预测，受移动应用程序使用井喷的推动，全球LTE数据流量到2013年将增长207%。
商用网络数量的增长只是一方面，但更关键的是，已有部分运营商已经从LTE部署运营中占据了市场先机。比如美国运营商Verizon无线已经有超过50%的流量承载在LTE网络上，爆炸性增长的数据流量也为Verizon无线后期展开的流量经营奠定了坚实的基础。
“但中国联通管理层显然没有为之所动，因为联通有两个很大的依仗：首先是联通运营的WCDMA网络，后续演进空间很大，HSPA+在引入MIMO和64QAM之后，甚至可以实现与LTE相媲美的速度；其次是中国移动所运营的TD-LTE可能在短期内不会对联通造成实质性冲击。”有业内人士指出。“TD-LTE产业链还是需要进一步培育，特别是解决包括智能手机在内的终端问题，估计到2015年才能真正成熟。”
正如中国联通副总裁张钧安所说，“从目前趋势来看，4G代替3G将会是一个漫长的过程。联通有比较好的3G网络，HSPA+速率和4G区别不是太大，在4G时代仍然具有优势。”根据中国联通2012年财报，其在去年新增3G基站9.2万个，达到33.1万个，且全部升级到HSPA+，下行峰值速率可达21Mbps。
继续聚焦3G网络投资
根据三大运营商公布的2013年资本开支计划，中国移动由于将TD-LTE纳入上市公司，资本开支大幅增长49%，达到了1902亿元；中国电信维持在750亿元左右，中国联通则从1000亿元下滑至800亿元。
在整体资本开支缩减的情形下，除了4G上的低投入，联通今年不再对2G网络进行投资，而将有限的资金用在3G的覆盖上。“联通已经连续四年维持巨额投资，去年资本开支更高达1000亿元，但除了发展3G网络之外，也同时为未来需求作部分准备，相信1000亿元资本开支将成为历史。”中国联通董事长常小兵说。
事实上，3G业务已经成为联通业绩增长的主要驱动力，表现也好于其他两家运营商。联通去年3G业务营收为617.1亿元，同比增长82.6%；对移动业务收入的贡献率从2011年的30%左右增长到47.5%；3G用户对移动用户渗透率同比提高11.9%，达到31.9%。
业内人士指出，网络覆盖能力将会成为今年投资的重心，“联通的网速快，电信的覆盖范围广，这基本上是对于国内3G运营市场的普遍看法。但中国联通显然是想改变这个现状，并将UMTS900正式提上了日程。”
