智慧城市概念源于美国，研究如何运用新一代信息技术来重新审视现代城市发展中的关键问题，针对如何加大信息技术在城市管理、服务和运行中的创新性应用。
在国内，北京、广州、宁波等城市以提高城镇化质量、提升城市软实力、实现经济转型为目标，在金融、交通、安全、医疗等领域率先开展“智慧”布局，预计未来10年将涌现一批智慧城市样板。事实上，建设智慧城市的根本目的在于方便市民，解决交通拥堵、环境污染、社会管理复杂等大城市普遍遇到的问题。
“城市病正成为城市向前发展的巨大阻力。如何突破城市发展的瓶颈，寻找新的城市发展之路，也就是如何克服这些城市病，正成为世界各地普遍关注的问题。”中国市长协会副会长陶斯亮表示。
从发展历程来看，智慧城市是城市信息化发展的高级阶段。正如中国电子信息产业发展研究院院长罗文所言，智慧城市的基本理念是在应用物联网、云计算、移动互联网等新一代信息技术的基础上，充分整合城市资源，为公众提供更加便捷、高效的社会服务和更为科学、智能的城市管理。
缺乏顶层设计
如火如荼的智慧城市建设大潮中，国内各城市必须清晰、冷静地认识到智慧城市建设还存在着一些问题。企业的利益尤其是智慧城市类企业为了自身利益布局进行的各种宣传和公关才是真正的幕后推手，为了避免后期大量问题的爆发，政府需要在此事上保持高度的警惕和强大的免疫力。
但是，期望值过大，导致了部分地方政府急功近利，以至于希望用几年时间就能够改变一个城市，甚至期望一个基础薄弱甚至连数字城市基础都不完全具备的城市也能迅速成为一个他们心目中的智慧城市，巨大的建设压力和投资风险潜藏在规划文件和口号的洪流中，尚未浮出水面。
中国智慧城市建设存在的问题首先是缺乏国家层面的顶层设计和宏观指导。
