作为中国电信对于下一代网络的前期技术研究，蓝极光计划致力于加强中国电信的高频组网的覆盖性能。用蓝极光负责人毕奇的话说，蓝极光的目标是通过技术创新为中国电信创造价值。
中国电信的“蓝极光计划”于2012年两化融合展初次亮相至今，一直备受业界关注。人们不禁会问：当中国电信遇上LTE，会擦出怎样的火花?近日，《通信产业报》(网)记者对蓝极光计划的负责人、中国电信技术创新中心主任毕奇博士进行了专访，毕奇博士详细介绍了蓝极光计划的进展以及未来的发展方向。
先易后难，重点解决覆盖
2011年上旬，中国电信蓝极光计划于就已经正式启动。中国电信集团与爱立信、诺基亚西门子通信、阿尔卡特朗讯、华为、中兴通讯签署了合作研发的框架合同，共同研发蓝极光。项目启动至今，经历了覆盖增强仿真、实验室测试、针对中国电信总部的汇报演示、上海峰会、外场测试等一系列的研究和测试。不久前在上海进行的多天线外场测试中，五家厂商都参与了测试，测试的结果符合预期。目前，中国电信正考虑在更多的城市进行组网方面的测试。
蓝极光计划是中国电信技术创新中心负责的重点项目。谈到项目的由来，毕奇表示：“在初期的调研中，我们发现，中国电信在向下一代无线通信演进时将会遇到很大的挑战，即来自覆盖的挑战。国内无线通信与国外有很大不同，在国内2G、3G已经把低频段的频谱资源基本用尽，下一代移动通信将被迫在高频组网。而高频将会产生额外的衰减，覆盖将大大减小，这是中国电信面临的巨大挑战。”
目前，中国电信3G网络拥有850MHz的红利频谱，而我国其他两家运营商的3G网络都采用高频组网。因此，中国电信在网络覆盖方面的优势很好地弥补了其在产业链方面的劣势。但是，这样的低频段红利频谱在LTE时代将不复存在。
蓝极光计划正是针对中国电信在下一代无线通信中将会面临的难题提出的一系列增强技术的平台。毕奇表示：“蓝极光计划的目标很明确，通过对下一代无线通信技术进行增强和改进，满足中国电信的需求，为中国电信创造更多的财富。因此，蓝极光计划中的技术是创新，不是发明，是需要落地的。”
同时，中国电信在发展蓝极光计划的时候将采用从易到难的思路，目前，蓝极光计划包括覆盖增强和流量均衡，后续还会包括分层组网和有源天线方面的技术。毕奇表示：“我们按照从易到难，逐个攻克技术难题;按照先生存再发展，短期内重点研发能够见到明显效益的项目，也会做好短中长期研发重点的合理分配。当然，对于需要落地的创新，有些人对风险会有一些顾虑。推动起来，难度也不会小。目前，蓝极光项目的进展比较顺利，主要是由于有中国电信领导对创新和新鲜事物的强有力的支持。”
毕奇强调，在蓝极光计划推进过程中，中国电信技术创新中心将同时走两条路，一条是改标准的路，一条是不改标准的路。在绝大部分研究领域要做到对标准改动最小，极少部分需要对现有的标准进行修改。2011年，中国电信技术创新中心已经代表中国电信在竞争十分激烈的3GPP RAN1中立了第一个SI(Study Item)项，就在最近的3GPP RAN1的会议上，创新中心又成功地立了第二个项WI(Work Item)。毕奇表示：“有了WI项，就有了把技术写进标准的钥匙。”
覆盖增强产生改朝换代效果
目前，8天线覆盖增强技术是蓝极光计划中最成熟的技术。该技术已经经历了实验室测试和外场测试，测试结果均符合预期。下一步，中国电信计划增加一定规模的组网测试来加强技术的可行性。
蓝极光计划的8天线增强技术旨在解决中国电信在LTE网络中的覆盖问题。该技术基于中国移动8天线技术的成功经验，但又与中国移动的8天线技术有很大不同。中国移动在8天线研究上把主要精力集中在下行，而中国电信蓝极光将精力集中在上行。蓝极光的8天线覆盖增强技术能够使上行流量大幅增加，从而使网络更好地适应云存储等移动互联网业务的要求。
毕奇表示，该技术的最大优势是能够节约手机的功率。3G到LTE的演进，是窄带到宽带的转换。从中国电信的实际情况看，3G网络的带宽是1MHz，而LTE网络的带宽将达到20MHz。当增加带宽时，必须成比例地增加功率。这就仿佛自来水管在管子变粗的同时必须增加水源才能获得更大的水压。
对于下行来说，这并不是大问题，各个厂家都可以把放大器尺寸加大。但对于上行来说，由于人们对于手机尺寸和重量的要求，电池尺寸不可能不断增大，这就使得带宽和功率间产生了矛盾。而蓝极光计划的覆盖增强技术正是为解决这一矛盾，使得在同样发射功率上能够更好地应用带宽来提高速率。
同时，该技术能够进一步提升频谱效率。毕奇表示，从技术分析角度来看，LTE与3G相比，下行频谱效率提高了约50%，上行近一倍，蓝极光8天线覆盖增强技术能够将上行频谱效率进一步提高70%至100%。这样的提升，对上行来说相当于改朝换代的效果。
毕奇强调，在实际应用中，该技术对于现网的改动非常小。对于终端侧几乎没有影响，任何手机都能够获得这些增益，在设备侧改动也不大，可以充分利用现有产业链。
看好智能推送发展潜力
除了多天线覆盖增强技术，流量均衡是蓝极光计划中另一项正在研发的增强技术。它旨在提升网络设备的使用效率，有效应对潮汐效应。目前，中国电信的EVDO网络基本上都是PULL(发送)业务，即什么时候需要，就什么时候从网络里面取下来，实时性很强。而网络设备往往是按照峰值来配备的，很多时候并没有被充分利用。
毕奇表示，经调查发现，经过一天的潮汐效应，中国电信的网络设备只能用到容量的50%，同时，不同地区的基站在空间上也存在潮汐效应。两者相加，使得中国电信的设备利用率只能达到20%至30%。
蓝极光计划的流量增强技术旨在改善设备的利用率。毕奇表示：“我们的基本思路是大量推动Push(推送)业务。Push业务的特点是有时间延时，对于时效性不强的业务可以用Push业务来做，这样就可以通过智能推送来改善系统的利用率。”
目前中国电信EVDO网络的推送业务基本为零。毕奇表示：“我们希望把推送业务发展起来，短信发展到今天，推送已经超过了单纯的发送。短信是成熟的业务，某些3G的数据业务还处在萌芽状态，我们对于推动业务在3G、4G网络中的潜力有信心。如果能够把推送做好，智能推送就能够很好的落地。”
谈到蓝极光计划下一阶段的研究领域，毕奇表示，下一阶段将考虑分层组网及有源天线方面的研究。虽然这些技术都不是发明，但如何将它们与中国电信的实际情况相结合，让它们更好地服务于中国电信，成为具有中国电信特色的技术还需要做很多工作。
