在德国的郊区，一些畜牧工人近来明显感觉轻松了。就在不久前，德国电信公司将一些可实时监控奶牛状况并回传数据的物联网应用带到了德国的一些牧场。这种基于机对机通信（M2M）的应用原理是在牛棚以及牧场中安放带有SIM卡的M2M数据收集器，而特殊的感应元件可随时监测奶牛的情况并将信息反馈到数据收集器中。如发现奶牛体温异常或是有产仔迹象，数据收集器会立刻向农场主发送警报信息。
这样的物联网应用在国外正受到越来越多用户的青睐。运营商发现，如今摆在眼前的M2M同曾经预想中的市场规模已经有了很大变化。M2M正在突破行业和用户的局限，从能源和公共事业等领域向更多行业扩展，同时也在从企业级客户向消费者市场渗透。透过狭窄的“葫芦口”，运营商隐约看到了一片广阔的M2M市场。
跨过M2M的“葫芦口”
基于物联概念的M2M技术可望催生一个巨大的市场。从该技术一面市，很多抱积极态度的专家就不断重复着一个论调——未来，所有的物品都能应用物联技术，市场规模之庞大毫无疑问，只是时间问题罢了。持怀疑态度的人对此多嗤之以鼻，为数不少的运营商也认为这一天还很远。但随着业务的逐步开展，运营商惊喜地发现，M2M的用武之地正变得日渐广阔。
“M2M解决方案几乎可以给所有的行业带来好处。”德国电信M2M竞争中心主管Jurgen Hase这样说。起初，德国电信认为汽车等大型消费领域将是M2M的主要应用市场。但经过调研，德国电信发现，像奶业这样对时间要求非常高的行业在M2M领域也非常有应用前景。德国电信计划将M2M解决方案扩展到欧洲的5000个牧场。即使在德国电信网络覆盖不到的地方，该系统也会自动切换到设定的最佳备用网络上。此外，牧场主还可以通过互联网方式接入该系统。
欧洲另一家运营商奥地利电信近日也发现M2M的应用领域正迅速扩大。2011年9月，奥地利电信推出了M2M部门。当时的运营战略是做B2B（企业对企业）业务，然而奥地利电信最近发现，在消费者市场，M2M也大有可为。据称，该公司目前正在评估进入智能电网消费者市场的可行性，明年预计会有决定。
奥地利电信首席执行官Hannes Ametsreiter称：“我们的SIM卡可以用在太多领域，我们正在进入一个以前从未想过的庞大市场。”
尽管奥地利电信早已将能源和公共事业作为M2M的主要市场，但既有的解决方案大多是聚焦物流、数据传输、报告和预警等企业级应用。该公司目前又将目光直接转向了个人消费者。据悉，该公司正在考虑派遣现场工程师到用户家中进行智能计费设备的检修等业务。
M2M的影响正日渐广泛。据Ametsreiter透露，伦敦的一些证券交易员已经开始根据M2M感应系统传回的巴西种植园数据进行相关交易决策。他预计，奥地利电信的M2M业务收入今年会迎来两位数的增长。该公司此前制定的计划是到2015年使旗下活跃的M2M连接数达到1000万。据他透露，目前奥地利电信平均每张M2M SIM卡的月收入为2美元。
运营商争夺主导权
也正是因为看到了M2M的广阔市场前景，越来越多的运营商开始在这一市场发力。近一两年来，尤其是今年内，很多运营商都做出了较为明显的大动作。
法国电信、德国电信早在去年2月初就展开了在M2M领域的合作。后北欧电信巨头TeliaSonera也加入了法国电信和德国电信的M2M合作阵营。迄今，三大电信巨头的合作范围已经覆盖了法国、德国、英国、瑞典、挪威、芬兰、丹麦、爱沙尼亚和立陶宛等地。
今年7月，全球7家移动通信运营商成立了M2M联盟，分别是荷兰的KPN、西班牙电信、日本的NTT DoCoMo、澳大利亚电信、俄罗斯的VimpelCom、新加坡电信和加拿大的Rogers。该联盟首要的工作是为跨国企业提供覆盖多个国家的无缝M2M业务。据称，这7家运营商使用的均为Jasper无线公司的应用平台，后续将统一SIM卡和网络接口标准。Jasper无线正力图将自己打造成全球最大的M2M平台提供商，以期吸引大量服务商围绕其平台开展后续服务。7家运营商表示，希望探索M2M的新商业模式，以将其应用于更广泛的领域，而不只局限于目前的电力、汽车和能源行业。
今年夏天，德国电信进一步推出了全球首个M2M市场平台，争夺M2M主导权的意味隐现。德国电信推出的是面向全球的M2M市场平台，供厂商和开发商提供与M2M通信相关的硬件、软件、应用和整体解决方案等。该公司称，这是全球首个针对M2M的应用市场，同时也是一个全球分销平台。厂商除自有渠道外，可在该市场平台上发布自己的产品，附上详细的说明和图片。而用户则可看到全球的M2M产品并充分比较，可下载技术说明书，找到最适合自己的单个产品或是打包服务。该平台提供了9个业务分类，包括能源、医疗、交通物流、汽车、消费电子、零售、工业自动化、公共事业和安全。德国电信计划提供适用于M2M领域的SIM卡和芯片。德国电信相关人员称，该平台提供的M2M领域产品“应有尽有”，其意义在于打通厂商和用户的直接通道，这将大大推动M2M市场的发展。
尽管美国电信巨头AT&T目前还未加入M2M联盟，但在M2M领域，该公司也是雄心万丈。AT&T企业客户移动事业部门执行董事Mobeen Khan日前在谈到这一问题时表示，运营商的角色从M2M初期就发生了演变，运营商需要提供的不仅是网络连接，而是端到端的解决方案。据Khan透露，AT&T目前拥有5000种不同的入网终端，其可连接到从自动售货机到X光机的任何机器。在此基础上，AT&T拥有终端实验室，能为客户量身定制所需终端。“我们自己不生产终端，但知道去哪里进行模块制造和认证。”Khan表示，“M2M每一个层面的工作，AT&T都会参与。”
据经合组织（OECD）此前公布的数据称，全球目前约有50亿独立运营的M2M通信设备，预计到2020年，这一数字将达到目前的10倍。
