城镇化是伴随工业化发展，非农产业在城镇集聚、农村人口向城镇集中的自然历史过程，是人类社会发展的客观趋势，也是国家现代化的重要标志。当前我国城镇化正处于深入发展的关键时期，鉴于人口多、资源相对短缺、生态环境比较脆弱、城乡区域发展不平衡的现实，中央明确提出走中国特色新型城镇化道路，这就要求我们在推进城镇化的实践中，不能盲目按照固有的传统模式布局城镇化的空间体系，而是要从深层次上把握城镇化的内在发展规律，更加注重人口、空间、产业、公共服务和管理、文化等要素的协调互动，走以人为本的新型城镇化道路。
第一，城镇化首先是人的城镇化。城镇是因经济、文化或政治的原因，促使大量人口聚集而形成的。合理引导人口流动，有序推进农业转移人口市民化，是城镇化的重要途径。随着工业化和城镇化的发展，农业剩余人口不断向城市转移，既为城市经济发展提供了更多的劳动力，也创造了更大的消费市场需求，进一步促进了城镇化的发展。正因如此，在城镇化水平和质量的研究中，衡量城镇化率的高低就是以常住人口在区域总人口中的比例作为衡量指标。推进新型城镇化，一方面要以人的城镇化为核心，推动农业人口向非农人口转变；一方面要不断提高人口素质，教育引导城市居民生活方式和价值观念由传统向现代转变，促进人的全面发展和社会公平正义，使全体居民共享现代化建设成果。
第二，城镇化必然带来空间的扩展。人口和产业的不断聚集，促使城镇区域不断扩大以容纳更多的人口，更多的人口又为工业和服务业的发展提供更广阔的空间。城镇空间的扩展，既表现为城镇人口、地域规模扩大和城镇数量增加，也包括基础设施的改善。如今，现代化交通极大地扩展了城市的辐射范围, 城市圈的半径不断向外延伸, 使许多区域置于更强的城市影响之下，从而加速城镇化的进程。例如，我国苏南地区城市群的成功发展得益于现代化的交通设施，拉近了与上海的距离，更有效地接受上海辐射。
第三，城镇化的发展离不开产业支撑。农业为城镇居民提供粮食、蔬菜、肉、蛋等，满足人们的生活需要，是城镇化发展的根基；工业是经济发展的基础，为城镇化发展提供强劲动力；服务业发展为城镇居民提供就业岗位和各种服务，为农村人口向城市转移提供支撑。城市的繁荣就是产业的繁荣，没有产业的支撑，城市就会衰退和没落。实践证明，只有结合城镇资源禀赋的比较优势，发展特色产业、主导产业，提高核心竞争力，才能为城镇的持续发展提供生生不息的动力。
第四，公共服务和管理为城镇化持续发展提供有效保障。从城镇发展历史看，最早的城镇几乎没有公共服务和管理。但是随着城镇规模的扩大，人口大量增加，产业结构的不断升级，客观上要求城镇提供越来越多的公共产品和管理服务。而且，随着城镇人口的扩张和空间的扩展，公共产品供给和管理对城镇发展的制约作用日益凸显，公共产品供给不足，管理水平不高，“大城市病”就会应运而生。
第五，独特的地域文化是城镇发展的魂魄。城镇从诞生之日起，就打上了传统文化和地域文化的烙印，形成了独有的特色文化内涵。特色是由事物赖以产生和发展的特定的环境因素所决定的，独特的历史、文化、自然条件都会使城镇逐渐形成不同于其他地区的文化特质，从而增添这个城镇与众不同的魅力，进而提升其核心竞争力。城镇失去了特色文化就失去了精神内涵，失去了魂魄，失去了竞争力。
城镇化是一个复杂的系统工程，人口、空间、产业、公共服务和管理、文化等要素都是实现城镇化的基本要素系统的有机组成部分，城镇的产生和发展有赖于各要素的健康运行和相互协调。任何一类要素的缺失都会导致城镇化基本要素系统的不完善，导致城镇化过程中出现各种问题和缺陷。因此，推进新型城镇化要切实把握城镇化要素支撑系统及其相互间的协调关系，更加注重要素的协调互动。
