根据市场研究公司IDTechEx，3D打印机的医疗和牙科市场将从1.41亿美元增长到2025年的8.68亿美元。当你考虑到最近多个突破性的医疗手段，很容易就看到为什么了。最新的手术显示了3D打印似乎无限的可能性。中国北京大学第三医院的医生们成功给一名12岁的男孩植入定制的3D打印椎骨来替换男孩颈部一节癌变的椎骨。
男孩和朋友踢足球时没有感到痛楚。但第二天早上醒来的时候，感到颈部非常僵硬疼痛，这是出问题的早期征兆。在这一个月后，男孩整个身体都麻木了，脊柱专家给男孩做了活组织检查，最终诊断男孩颈部的第二节椎骨有一个恶性肿瘤。
在接下来的两个月，男孩都躺在北京大学第三医院的骨科病房，一次只能站几分钟。医生们开始筹备世界上首个3D打印脊柱手术。
在5个小时的过程中，医生们移除了癌变椎骨并在男孩的第一节和第三节椎骨之间植入了3D打印的椎骨。手术包括清除神经、颈动脉和癌组织脊髓并使用钛螺丝将人造椎骨固定。医生们说3D打印椎骨是现有方法的改善，手术后恢复的时间也更短。
北京大学第三医院的骨科主任刘忠军告诉CCTV.com说：“如果使用现有技术，病人的头部在手术后需要加框用钉固定。休息时病人的头部不能碰到床，这还至少需要持续3个月。但是有了3D打印技术，我们可以模拟病人椎骨的形状，这比传统的方法更强大更便捷。”
3D打印的最大优势在于能够定制医疗植入物，制造出完美配合病人骨骼的人造骨骼。最近的一些例子有3D打印的脊柱保持架、头骨和下颌以及为睡眠呼吸暂停综合症患者设计的定制吹嘴。
虽然男孩不能说话或者使用书写板沟通，但据说他现在身体状况不错，恢复进度和预期一样。
